Под деформациями зданий и сооружений понимаем изменение пространственного положения точек сооружения, его частей или всего сооружения в целом. Эти изменения происходят во времени иод действием внешних и
внутренних сил.
Здания и сооружения на грунтовых основаниях могут смещаться в горизонтальной плоскости, что называется сдвигом, или смещаться по вертикали. Такие смещения, направленные вертикально вверх, называются
подъёмами, а вниз - осадками. Кроме того, в результате неравномерно протекающих по периметру сооружения осадок его основные плоскости могут наклоняться. Такие наклоны называются кренами.
Неравномерные осадки происходят прежде всего в результате различного по силе давления частей сооружения и неодинаковой сжимаемости грунта под фундаментом, что, в свою очередь, вызывает разного рода
перемещения и деформации в конструкциях сооружений.
Результаты практических натурных наблюдений за осадками и подъёмами сооружений являются одним из основных материалов, характеризующих устойчивость основания и надёжность фундамента. Проведение
доброкачественных высокоточных измерений пространственных перемещений сооружений позволяет получить достоверные сведения о таких важных параметрах, как глубина сжимаемой толщи грунтов основания и затухание
осадок во времени, установить практически предел неравномерных осадок, после которых нарушается прочность и появляются опасные крены, перекосы, трещины. Наконец, результаты исследований осадки и подъёма
сооружений являются хорошей основой для разработки тех или иных эмпирических способов и приёмов быстрого и надёжного прогноза осадок.
Систематические инструментальные измерения осадок и деформаций сооружений имеют большое практическое и научное значение.
Практическое значение состоит в том, что результаты измерений используются как исходный материал для характеристики устойчивости фундаментов и всего сооружения в целом, позволяют заранее намечать мероприятия
но устранению причин деформаций, проводить ремонтные работы и пр.